Riqueza observada vs. riqueza estimada
El número de especies que anotaste en la libreta de campo no es el número de especies que hay — es su piso, no su techo
RIQUEZA OBSERVADA (Sobs)
El número de especies detectadas en una muestra obtenida bajo un diseño, esfuerzo, área y período determinados. Describe exactamente la riqueza de la muestra — no necesariamente la riqueza total de la comunidad.
RIQUEZA TOTAL (S) Y RIQUEZA ESTIMADA (Ŝ)
La riqueza total (S) es el número de especies pertenecientes a una comunidad previamente delimitada. Como normalmente no se observa completa, se usa un estimador (Ŝ) para inferir cuántas especies podrían estar presentes, incluidas las no detectadas.
Malentendido común: Sobs es automáticamente la riqueza total del sitio. Interpretación correcta: Sobs es exactamente la riqueza de la muestra — responde perfectamente a esa pregunta, no es una medida defectuosa. Si no hay identificaciones erróneas, registros accidentales ni especies detectadas fuera de la comunidad definida, Sobs no puede superar a S: solo puede igualarla o quedarse corta.
La riqueza total tampoco es un dato obvio: solo está definida después de especificar el área, el período, el grupo taxonómico y las reglas de inclusión (¿cuentan las especies migratorias, accidentales, exóticas o domésticas?). Cambiar cualquiera de esas decisiones puede cambiar S.
Las especies omitidas no suelen ser una muestra aleatoria de la comunidad: tienden a ser especies de baja abundancia, distribución restringida o baja detectabilidad — aunque rareza y detectabilidad no son lo mismo. Una especie puede ser abundante y difícil de detectar, o rara pero muy conspicua. En una comunidad aproximadamente cerrada y bajo un diseño comparable, cada unidad adicional de esfuerzo suele aportar menos especies nuevas — pero si la comunidad no está cerrada (hay migración, reemplazo temporal, cambios de método), la curva puede seguir sumando especies sin aplanarse del todo.
Existen varios caminos estadísticos, relacionados pero no equivalentes. Los estimadores asintóticos intentan aproximar la riqueza total a partir de la frecuencia de especies raras. Las curvas de rarefacción y extrapolación (ver Cobertura de muestra: rarefacción y extrapolación) permiten comparar la riqueza esperada a un tamaño de muestra o una cobertura común, sin asumir necesariamente que se alcanzó el total. Los modelos de ocupación multiespecie (ver Modelos de ocupación y MSOM y cobertura de muestra: un origen común) estiman riqueza a partir de probabilidades de presencia corregidas por detección, y algunas extensiones (como el aumento de datos) permiten inferir especies completamente omitidas por el muestreo. Cada enfoque estima una cantidad ligeramente distinta y requiere supuestos y diseños de muestreo propios — no son rutas equivalentes hacia exactamente el mismo número.
Comparar dos sitios por Sobs cuando tuvieron distinto esfuerzo de muestreo no es una comparación justa — el sitio con mayor esfuerzo tiene más oportunidades de acumular especies y puede parecer más rico, aunque su riqueza total no lo sea. Igualar el esfuerzo tampoco garantiza igual completitud, porque dos muestras del mismo tamaño pueden tener coberturas distintas — por eso puede ser preferible comparar a una cobertura común (ver Cobertura de muestra: rarefacción y extrapolación).
Una tendencia creciente en Sobs a lo largo de los años de un programa de monitoreo puede reflejar más esfuerzo, mejores equipos, mayor experiencia de los observadores o cambios de protocolo — no necesariamente un aumento real de la riqueza.
Priorizar sitios de conservación según Sobs puede subestimar sistemáticamente a los sitios con especies difíciles de detectar (nocturnas, crípticas, de baja densidad), no porque tengan menos especies, sino porque son más difíciles de encontrar.
EN RESUMEN
La riqueza observada (Sobs) es el número de especies detectadas en una muestra; la riqueza total (S) es una propiedad de una comunidad previamente delimitada; y la riqueza estimada (Ŝ) es una inferencia estadística sobre ese total. Si no existen falsos positivos, Sobs constituye un límite inferior, pero la distancia entre lo observado y lo total depende del esfuerzo, la abundancia de las especies y su detectabilidad. Confundir estas cantidades puede sesgar comparaciones espaciales, tendencias temporales y prioridades de conservación. Los estimadores de riqueza, la estandarización por cobertura y los modelos de ocupación ofrecen soluciones distintas, cada una con sus propios objetivos, supuestos e incertidumbre — ninguna estimación debe tratarse como automáticamente superior al dato observado, ya que también arrastra sus propios supuestos.
Manuel Spínola · ICOMVIS-UNA
Cómo citar
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